Bụi tối giữa không gian liên sao thường được biết đến như những mảng dày làm mờ ánh sáng từ các sao và thiên hà phía sau. Thế nhưng đôi khi chính bụi lại tạo nên một vẻ đẹp có hình dạng rõ ràng và thanh thoát. Khu vực thuộc chòm sao Chamaeleon ở vùng trời phía nam là một ví dụ như vậy.
Trong bức ảnh phơi sáng suốt 11.4 giờ, bụi hiện lên bằng ánh sáng riêng, mang sắc nâu do phát ra mạnh trong vùng đỏ và cận hồng ngoại. Phần bên phải phía trên là ngôi sao Beta Chamaeleontis tỏa ánh xanh nổi bật. Do đặc tính phản xạ, vùng bụi quanh ngôi sao lại phản chiếu ánh xanh trắng của nó, tạo nên sự tương phản rất đẹp giữa màu nâu của bụi và ánh xanh sắc lạnh.
Hầu hết các sao và bụi trong ảnh đều thuộc Dải Ngân hà của chúng ta. Chỉ có một điểm trắng nhỏ nằm phía dưới Beta Chamaeleontis là ngoại lệ. Đó là thiên hà IC 3104, nằm cách xa nhiều triệu năm ánh sáng.
Bụi liên sao được tạo ra từ những lớp khí mát trong tầng ngoài của các sao khổng lồ. Sau đó, bụi được thổi vào không gian nhờ ánh sáng mạnh của sao, gió sao và cả những đợt bùng nổ dữ dội như siêu tân tinh. Những hạt bụi này, dù bé nhỏ, lại góp phần tạo nên vẻ đẹp bí ẩn và không thể nhầm lẫn của bầu trời đêm.
VŨ TRỤ