Từ solstice có nguồn gốc từ tiếng Latin, mang nghĩa Mặt Trời và đứng yên. Thực tế, trong những ngày xung quanh thời điểm chí, chuyển động bắc nam hàng năm của Mặt Trời trên bầu trời Trái Đất chậm lại, gần như dừng hẳn, rồi đảo chiều. Vì vậy, vào thời gian này, quỹ đạo hằng ngày của Mặt Trời trên bầu trời gần như không thay đổi.
Gần thời điểm đông chí, Mặt Trời di chuyển theo một vòng cung thấp và ổn định trên bầu trời Bắc bán cầu. Kết hợp với nhiệt độ bề mặt thấp, hiện tượng này để lại những dấu ấn rất rõ ràng trong cảnh quan. Trên con đường dẫn vào thị trấn Peaio ở miền bắc Italy, sương giá buổi sáng chỉ tan ở những nơi ánh sáng Mặt Trời có thể chạm tới mặt đất.
Ngược lại, ở những khu vực liên tục nằm trong bóng râm của hàng rào, sương giá vẫn còn nguyên, tạo nên hình ảnh bóng hàng rào in rõ trên mặt đường nhựa. Đây là một minh họa sinh động cho mối liên hệ giữa chuyển động của Mặt Trời, thời điểm đông chí và những biến đổi tinh tế nhưng dễ nhận thấy trong đời sống thường ngày.
