Tinh vân NGC 6164, hay còn được gọi bằng cái tên gợi hình “Tinh vân Trứng Rồng”, là một trong những công trình tuyệt mỹ của vũ trụ. Nó được tạo ra bởi một ngôi sao loại O – nhóm sao hiếm hoi, cực kỳ nóng và sáng, có khối lượng gấp khoảng 40 lần Mặt Trời.
Ngôi sao trung tâm này mới chỉ 3 đến 4 triệu năm tuổi, một quãng đời ngắn ngủi theo chuẩn vũ trụ. Nhưng sự mãnh liệt trong năng lượng của nó khiến khí và bụi xung quanh bị thổi tung, tạo nên một tinh vân có hình dạng đối xứng kép – giống như đôi cánh khói tỏa ra từ trung tâm sáng rực. Dù vẻ ngoài khiến người ta liên tưởng đến các tinh vân hành tinh, vốn là tàn dư của những ngôi sao giống Mặt Trời đang hấp hối, NGC 6164 thực chất là sản phẩm của một ngôi sao khổng lồ đang trong giai đoạn bùng nổ năng lượng.
Quan sát sâu cho thấy một vầng khí mờ rộng lớn bao quanh tinh vân, hình thành từ giai đoạn hoạt động sớm hơn của ngôi sao. Khi vật chất này lan dần vào không gian giữa các sao, nó trở thành chất liệu cho thế hệ sao mới – một chu trình sáng tạo tiếp nối không ngừng.
Hình ảnh rực rỡ của NGC 6164 được ghi lại bằng kỹ thuật chụp dải hẹp, thể hiện khí hydro phát sáng trong sắc đỏ và oxy trong tông xanh ngọc, hòa cùng nền sao lấp lánh.
VŨ TRỤ