Ngày 30 tháng 4 năm 2015, tàu vũ trụ MESSENGER của NASA, sứ giả đầu tiên bay quanh sao Thủy, đã khép lại sứ mệnh lịch sử bằng cú va chạm có kiểm soát xuống bề mặt hành tinh này.
Dựa trên dữ liệu hình ảnh và đo cao bằng laser của tàu, bản đồ mô phỏng cho thấy khu vực bắc miệng hố Shakespeare, nơi MESSENGER rơi xuống. Miệng hố Janacek, rộng khoảng 48 km, xuất hiện ở góc trái trên của hình. Độ cao địa hình được mã hóa màu, vùng đỏ cao hơn vùng xanh khoảng 3 km.
Va chạm xảy ra ở tốc độ gần 4 km/giây (hơn 8.700 dặm/giờ), tạo nên một miệng hố mới khoảng 16 mét đường kính. Dù sự kiện diễn ra ở mặt khuất của sao Thủy và không thể quan sát trực tiếp, các nhà khoa học đã xác nhận nó khi tín hiệu của tàu không xuất hiện trở lại sau khi hành tinh quay qua.
Được phóng năm 2004, MESSENGER (viết tắt của MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) đã hoàn thành hơn 4.000 vòng quỹ đạo quanh sao Thủy kể từ khi đến nơi năm 2011.
Sứ mệnh này đã mở ra cái nhìn sâu sắc đầu tiên về cấu trúc, thành phần và lịch sử hình thành của hành tinh gần Mặt Trời nhất, nơi con người chưa từng đặt chân đến.
VŨ TRỤ