Giữa không gian sâu thẳm, IC 418 hiện lên như một tác phẩm nghệ thuật của vũ trụ – những đường vân xoắn ốc tinh tế khiến nó được gọi là Tinh vân Spirograph, gợi nhớ đến nét vẽ từ dụng cụ vẽ hình tròn thời thơ ấu.
Nguồn gốc của cấu trúc phức tạp này vẫn chưa được hiểu rõ. Có thể đó là kết quả của những cơn gió hỗn loạn từ ngôi sao trung tâm – một ngôi sao biến quang thay đổi độ sáng chỉ trong vài giờ.
Chỉ vài nghìn năm trước, IC 418 vẫn là một sao khổng lồ đỏ, sau khi cạn kiệt nhiên liệu hạt nhân, nó bắt đầu thổi bay lớp vỏ ngoài, để lộ phần lõi nóng bỏng bên trong – nhân sao sẽ dần nguội đi và trở thành sao lùn trắng.
Ánh sáng từ lõi sao kích thích các nguyên tử trong lớp khí xung quanh, khiến tinh vân phát sáng rực rỡ.
Quan sát bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble, các chi tiết kỳ lạ ấy được phơi bày rõ hơn – một minh chứng cho quá trình sinh, lão, bệnh, tử của sao trong vũ trụ.
Cách chúng ta 2.000 năm ánh sáng, rộng khoảng 0,3 năm ánh sáng, IC 418 vừa là di tích của một ngôi sao đã qua đời, vừa là minh chứng cho vẻ đẹp huyền diệu của cái kết – nơi sự tàn lụi hóa thành ánh sáng.
VŨ TRỤ