Bức ảnh thiên văn sâu này hướng về Thiên hà Tiên Nữ – Andromeda (Messier 31 / M31), thiên hà xoắn ốc lớn nhất và gần nhất so với Dải Ngân Hà. Không chỉ ghi lại M31, khung hình còn mang đến một “bộ ba Messier” hoàn chỉnh khi bắt trọn thêm hai thiên hà vệ tinh của Andromeda: M32 và M110.
Trong ảnh, M32 nằm ngay bên trái vùng lõi sáng rực của Andromeda, còn M110 xuất hiện phía dưới bên phải – cả hai đều là những thiên hà elip nhỏ đang quay quanh người “khổng lồ” M31.
Bằng cách kết hợp 60 giờ phơi sáng gồm cả dải rộng (broadband) và dải hẹp (narrowband), hình ảnh lộ rõ những cấu trúc tinh vi của Andromeda: các dải bụi tối chạy dọc theo cánh tay xoắn,những cụm sao trẻ sáng rực, và các vùng hình thành sao đang bùng nổ năng lượng.
Thậm chí, ở tiền cảnh còn xuất hiện những đám mây hydro phát sáng mờ nhạt của chính Dải Ngân Hà, tạo thêm chiều sâu cho bức tranh vũ trụ này.
Dù trông gần gũi trong bức ảnh, Andromeda và các vệ tinh vẫn ở cách chúng ta khoảng 2,5 triệu năm ánh sáng. Khung cảnh này không chỉ cho thấy vẻ đẹp của vũ trụ, mà còn mở ra góc nhìn kỳ thú về hàng xóm lớn nhất của thiên hà chúng ta.
VŨ TRỤ