Ít có khung cảnh nào trong vũ trụ chạm đến trí tưởng tượng con người mạnh mẽ như Đại Tinh vân Orion. Dù chỉ hiện lên như một đốm mờ khi nhìn bằng mắt thường, vùng hình thành sao gần nhất với chúng ta lại trải rộng lộng lẫy trong những bức ảnh thiên văn sắc nét với sắc màu rực rỡ của khí và bụi phát sáng bao quanh các ngôi sao trẻ nóng bỏng.
Được đánh số M42 trong danh mục Messier, tinh vân này rộng khoảng 40 năm ánh sáng và nằm ở rìa một đám mây phân tử khổng lồ cách Trái Đất khoảng 1500 năm ánh sáng. Tất cả đều thuộc cùng nhánh xoắn của Dải Ngân hà mà Mặt Trời đang cư trú.
Phía bên trái khung hình là tinh vân phản xạ NGC 1977, còn gọi là Tinh vân Người Chạy với sắc xanh đặc trưng. Cả M42 và NGC 1977 chỉ chiếm một phần nhỏ trong kho vật chất tạo sao phong phú của vùng lân cận thiên hà của chúng ta.
Bên trong khu vực ươm sao đã được nghiên cứu sâu này, các nhà thiên văn còn phát hiện ra nhiều hệ mặt trời sơ khai. Những phát hiện đó giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách các hành tinh và sao hình thành, cũng như hé mở phần nào câu chuyện khởi nguồn của chính hệ Mặt Trời của chúng ta.
VŨ TRỤ