Callisto là một thế giới băng giá, đầy vết sẹo, và có kích thước gần bằng sao Thủy. Bề mặt của nó là nơi có mật độ miệng hố va chạm dày đặc nhất trong toàn bộ Hệ Mặt Trời. Điều này cho thấy nó đã tồn tại trong môi trường khắc nghiệt suốt hàng tỷ năm. Nhưng điều gì ẩn sâu bên trong lớp vỏ băng giá đó?
Vỏ ngoài và cấu trúc bên trong
Bề mặt của Callisto không hoàn toàn tối màu. Nó được bao phủ bởi một lớp băng bị nứt vỡ do vô số vụ va chạm, tạo nên một "tấm thảm" màu sáng. Tuy nhiên, điều thực sự hấp dẫn là những gì bên trong Callisto. Các nhà khoa học nghi ngờ rằng dưới lớp vỏ băng dày, có thể tồn tại một lớp nước lỏng khổng lồ.
Việc tìm kiếm nước lỏng trên các thiên thể khác là một mục tiêu quan trọng, vì nước là điều kiện tiên quyết cho sự sống như chúng ta đã biết. Nếu đại dương ngầm này thực sự tồn tại, Callisto có thể là một ứng cử viên sáng giá để tìm kiếm sự sống, tương tự như các vệ tinh "chị em" khác của Sao Mộc là Europa và Ganymede.
Những nhiệm vụ thám hiểm
Callisto đã được các tàu thăm dò của NASA như Voyager 2 (năm 1979) và Galileo (những năm 1990 - 2000) ghé thăm và chụp ảnh.
Trong tương lai gần, hai sứ mệnh mới đang hướng đến Sao Mộc để tiếp tục khám phá các vệ tinh lớn của nó, bao gồm cả Callisto:
-ESA's JUICE (JUpiter ICy moons Explorer): Sứ mệnh này của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu sẽ tập trung nghiên cứu Europa, Ganymede và Callisto để tìm hiểu về môi trường sống tiềm năng của chúng.
-NASA's Europa Clipper: Sứ mệnh này của NASA sẽ đặc biệt tập trung vào vệ tinh Europa, nhưng cũng sẽ thu thập thêm dữ liệu về hệ thống của Sao Mộc, bao gồm cả Callisto.
Những nhiệm vụ này hứa hẹn sẽ mang đến những hiểu biết sâu sắc hơn về Callisto và những bí ẩn của nó, đặc biệt là khả năng tồn tại đại dương ngầm và tiềm năng cho sự sống ngoài Trái Đất.
VŨ TRỤ