Ngày 20 tháng 4, tàu vũ trụ Lucy của NASA đã ghi lại hình ảnh cận cảnh tuyệt đẹp của tiểu hành tinh 52246 Donaldjohanson, khi chỉ còn cách nó 1.100 km.
Tiểu hành tinh này có chiều dài khoảng 8 km và rộng 3,5 km, mang tên Donald Johanson, nhà nhân chủng học người Mỹ nổi tiếng với phát hiện hóa thạch “Lucy”, biểu tượng của bước tiến lớn trong hiểu biết về nguồn gốc con người.
Donaldjohanson không chỉ đặc biệt bởi cái tên, mà còn bởi hình dạng kéo dài và cấu trúc kép. Các nhà khoa học cho rằng nó được hình thành khoảng 150 triệu năm trước sau một va chạm nhẹ giữa hai tiểu hành tinh nhỏ, khiến chúng hợp nhất trong một “cái ôm vũ trụ” nhẹ nhàng.
Lucy, được phóng lên vào tháng 10 năm 2021, là sứ mệnh đầu tiên hướng tới nghiên cứu các tiểu hành tinh Trojan, nhóm vật thể cùng quỹ đạo với Sao Mộc, được xem là “hóa thạch sống” lưu giữ lịch sử sơ khai của Hệ Mặt Trời. Sau khi hoàn tất giai đoạn bay qua vành đai tiểu hành tinh vào năm 2025, Lucy sẽ tiếp tục hành trình dài, gặp gỡ tiểu hành tinh Trojan đầu tiên 3548 Eurybates vào tháng 8 năm 2027.
Từ hóa thạch cổ đại trên Trái Đất đến tiểu hành tinh xa xôi giữa không gian, tên “Lucy” tiếp tục là biểu tượng kết nối giữa lịch sử nhân loại và hành trình khám phá vũ trụ, nơi con người tìm thấy chính mình trong ánh sáng của những vì sao.
VŨ TRỤ